La société australienne EnviroMission construit actuellement dans l’Arizona une cheminée solaire. Pour parvenir à produire de l’électricité, cette cheminée s’appuie sur un parterre de serres à sa base pour chauffer l'air. Ce dernier devant actionner les éoliennes présentes dans le conduit.
En 1981, la Tour de Manzanares en Espagne inaugurait un nouveau concept de création d’énergie renouvelable. Haute de 195 mètres de haut, cette tour de 5 mètres de diamètre était posée au milieu d’une serre de 50 000 m². Cette immense surface chauffait suffisamment l’air pour créer une différence de température entre l’air se trouvant au sol et celui se trouvant au sommet de la cheminée.
Un courant ascendant était ainsi créé et actionnait la turbine à quatre pales présente dans le conduit de la cheminée. Si le concept était novateur, cette expérimentation ne s’avéra pourtant pas concluante en termes de production d’énergie (50 kW seulement). D’autre part, la tour s’effondra huit ans plus tard à cause d’une tempête.
Un coût de production (trop ?) élevé
Il a fallu attendre 2004 pour voir ressurgir une idée du même type. En Australie, un projet prévoyait de construire une tour d’un kilomètre de hauteur censée produire 200 MW. Faute d’un financement qui n’est toujours pas arrivé, le projet limita finalement la hauteur à 400 mètres et la production à 50 MW.
En Janvier 2010, une société australienne baptisée EnviroMission s’est à son tour lancée sur le créneau. Les études menées depuis 2001 sur ces cheminées solaires ont poussé l’entreprise à construire la première cheminée en plein cœur de l’Arizona. Mais si les travaux semblent là aussi avoir du retard malgré l’aide financière publique, les 200 MW produits par la cheminée de 720 mètres de haut semblent prometteurs. Plusieurs tours devraient être construites par la société pour un coût total de 520 millions d’euros. Reste à savoir si ce coût de production exorbitant ne limitera pas la rentabilité du projet.
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